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La Opinion
By Yurina Rico
August 22, 2007
La Administración del presidente George W. Bush envió a estados como California y Nueva York nuevos lineamientos que restringirían la cobertura del Programa Estatal de Seguro Médico para Niños (SCHIP) a los menores de familias de clase trabajadora.
Estos nuevos requerimientos exigirían que, para recibir los fondos del programa SCHIP, que en California se conoce como Familias Saludables o Healthy Families, los estados comprueben que no ha bajado la cobertura médica privada para familias con ingresos superiores al 250% del nivel de pobreza federal.
"Estos [nuevos] requerimientos asegurarán que los niños de familias con ingresos más altos no afecten la efectividad del programa de cobertura médica diseñada para familias de ingresos bajos sin cobertura médica", consta en la carta que recibió el estado de California.
Ron Spingarn, director de asuntos legales de la Junta de Seguro Médico de California, dijo a La Opinión que el tema es tan complicado que ellos todavía no entienden todo el lenguaje que se ha utilizado y que le han pedido al gobierno federal que les explique las dudas que han surgido.
"Las normas que son requeridas en la carta son diferentes al reglamento aprobado anteriormente por los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS). Una de las preguntas que tenemos es cómo se van a determinar los diferentes niveles de ingresos", dijo Spingarn.
"Es posible que estos cambios de CMS impidan que el estado utilice fondos federales para cubrir a familias con ingresos de hasta 250% por encima del nivel de pobreza federal (o 300% como California tenía programado)… para las familias que ya están en el programa Healthy Families. Todavía no sabemos si serán afectadas, pero es probable que sea imposible expandir el programa a otros niños", señaló el analista estatal.
Las organizaciones de defensa de derechos de los niños como Children Now y California Partnership han reaccionado calificando la carta de CMS como un nuevo intento de la Administración del presidente Bush por hacerle cambios al programa SCHIP , el cual todavía está en discusión en el Congreso estadounidense.
"Creo que lo que quiere la Administración Bush es que los niños provenientes de familias trabajadoras sean expulsados de los programas de cobertura médica", manifestó Nancy Berlin, directora de California Partnership.
Las nuevas regulaciones requerirían que los estados cubran al 95% de niños abajo del nivel de pobreza federal, antes de cubrir a los menores provenientes de familias trabajadoras.
"Esto es imposible porque nunca hay suficiente dinero para asegurar la cobertura a tantos menores", agregó Berlin. "Las prioridades de las familias trabajadoras son primero pagar la renta, después comida y ropa, y si queda algo, tal vez puedan cubrir otras necesidades como seguro médico. Ningún niño debería estar sin seguro médico, es necesario para su crecimiento y su desarrollo".
Berlin recordó que ni la Legislatura estatal ni el gobernador Arnold Schwarzenegger están de acuerdo con establecer nuevas restricciones a Healthy Families y que, al contrario del gobierno federal, ellos han abogado por ofrecer cobertura a todos los menores de edad de California, el problema es que no pueden hacerlo sin los fondos federales.
"La Administración Bush quiere restringir la cobertura que ofrecen algunos estados. Estas restricciones pueden comenzar a aplicarse de inmediato… lo que el gobierno federal no ha tomado en consideración es que en estados como Nueva York y California el costo de vida es más elevado", señaló Kelly Hardy, analista de Children Now.
Berlin recordó que las familias trabajadoras se gastan la mayoría de sus ingresos en pagar la renta. "Un apartamento puede costar entre 1,500 a 2,000 dólares por mes y no en una zona de lujo, sino en una zona para familias trabajadoras, el gobierno federal no ha tomado esto en consideración", acotó Berlin.
Entre las nuevas regulaciones federales también están: que el estado se asegure de que el niño ha estado por lo menos un año sin seguro médico antes de ser elegible para cobertura con fondos de SCHIP; que no baje más de un 2% la cobertura médica privada en el segmento de la población que se pretende cubrir y verificar el estado de cobertura médica de toda la familia antes de asegurar al menor.
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